马克思主义在当代社会仍有着不可磨灭的价值和不可超越的意义。这个命题今日世界可以说受到许许多多人的赞同，特别在有十多亿人口的中国更会受到绝大多数人的肯定与支持。如所周知，马克思主义指导地位在我国的确立乃是亿万人民的历史选择。从法律的角度看马克思主义的指导地位不仅写进了党章，而且也写进了宪法，具有神圣不可侵犯的地位。因此马克思主义的当代意义与价值应无可怀疑，在此情况下提出此命题并研究和论证之是否多余？
　　我们认为，若口头简单重复或再宣布马克思主义在今日中国具有指导地位至少没有新意，因为已是众所周知的常识和活生生的事实，无须再为之饶舌。但另一方面，无可讳言，马克思主义理论的当代意义确实在某种程度上受到遮蔽、悬置甚至淡化，需要我们为之澄清、正名和落到实处。这里说的遮蔽和悬置主要指理论研究和现实实际的脱节，以致马克思主义理论所包含的巨大意义与价值在现实生活中没有得到充分的认识和挖掘，而只是悬在空中或停留在形式上和理论上具有至尊地位，实际在很大程度上没有完全落实，有时甚至成为摆设和招牌。
　　例如，市场经济的地位与作用在今日中国已无远弗届，其巨大的影响力也可以说成为时代潮流，浩浩荡荡，难以阻挡，顺之者昌，逆之者亡。还有招商引资、发展民资也是各地正在热火朝天做的事。可是在马克思那里，市场、商品、资本在很大程度上是负面的东西。当然，它们有其历史作用与地位，但归根到底仍与抽象劳动与具体劳动相分离、价值与使用价值相分离、私人劳动与社会劳动相分离这些社会现象密切联系着，而这些在马克思看来包含了异化的抽象可能性，即人创造出来的东西与人相疏离，并转过来支配人。当然可能变为现实需要一定的条件。但马克思的理想社会是对这些分离与异化的否定，这是没有疑义的。与之相联系的还有生产资料公有与按劳分配、计划经济等，这些都是社会主义的基本要素。可是，我们多年的社会主义实践表明大锅饭养懒汉，计划经济容易僵化，而市场能给经济发展带来活力。于是有了改革开放如火如荼的实践，还有90年代兴起的市场大潮。在市场推动下经济确实得到了较快发展，人民生活水平也有了相当提高。但是也存在一些重要问题：第一，大力发展市场与资本似乎与马克思主义理论有些距离，也可以说有一种理论与现实的紧张关系，如何应对？实际工作者可以暂时搁置，但我们理论工作者必须思考与回答，而不能满足于理论与实际两张皮。第二，现实生活中暴露出很多问题，如贫富分化社会不公，靠市场本身已难以解决。第三，即使市场经过调整对贫富分化社会不公等问题有所解决，但我们能够依靠它实现人的自由全面发展的社会主义乃至共产主义理想吗？
　　现有生活的许多问题照搬过去的理论似乎不能说明。事实上这些年来我们的理论研究包括马克思主义研究在一定意义上被经院化了，学校、教科书和研究者的论文论著与它们所阐述的那些学理同现实相距甚远。我们记得威廉·詹姆斯在《实用主义》一书中说，有两个互不相干的世界。“那具体的个人经验的世界，即街市所属的世界，是意想不到的杂乱、纷繁、污浊、痛苦和烦扰。而哲学教授介绍的世界，是单纯、洁净和高尚的，没有实际生活的矛盾的。它的建筑是古典式的。它的轮廓是用理性的原则划成的；它的各个部分，是用逻辑的必然性粘合起来，它所表现得最充分的是纯洁和庄严。”詹姆斯指出，这种哲学避开杂乱的事实，但却不能解释具体的世界。我们现在许多教师课堂上所讲的马克思主义乃至许多人著书立说所写的马克思主义还有许多领导在会议上夸夸其谈所说的马克思主义理论与现实世界的关系有些与此相似。如此情况我们说是遮蔽与悬置，并不为过。
　　在我们看来，马克思主义的当代意义在于仍能够清楚说明这些现实生活中的感性杂多，但又不沉迷其中，因为它立意更高，即理想和理性的崇高光芒依然照人，因而能够为我们的现实实践提供理论指导。这种指导不是悬在空中即做样子的，而是真正的行动指南。例如，关于市场的作用和负面因素，马克思论述得都非常清楚；另一方面，社会主义社会市场因素的存在仍不可避免，也讲得非常清楚。我们应把这些论述挖掘出来，指导我们的现实实践，一方面，对市场的积极作用尽可能利用之；另一方面，对市场的负面因素保持清醒认识，并采取切身措施将之减少到最大限度，即尽可能地用其利而弃其弊。同时不忘崇高理想，在可能的情况下努力创造条件让社会上的每个人向自由而全面的方向发展。
　　有些人对市场盲目崇拜，认为市场万能，其实市场有利有弊，也不是万能的，而常有失效之处，也缺少人文关怀，人文精神也应从市场外部注入。还有人谈限制市场作用时言必称凯恩斯主义，其实马克思对市场和资本负面因素的批判最为深刻，也比凯恩斯早得多。问题在于我们要把这些论述综合起来完整准确地理解，并用之分析现实，指导未来。这就是我所理解的马克思主义的当代意义与价值。
　　也就是说，对马克思主义理论意义进行再探讨再认识不是重回过去80年代式的纯学理研究，而是紧密联系当前改革开放和社会主义现代化建设的实际，肯定成绩，分析问题，并尝试用马克思主义理论找出解决问题的思路，特别注意把马克思主义理论研究与分析解决当代中国问题和党中央提出的科学发展观联系起来。本书作者按此思路围绕马克思主义关于人、物、市场、资本、异化和人的自由全面发展的理论撰写了一系列文章，先后在《马克思主义研究》、《社会科学》、《江汉论坛》、《东岳论丛》、《学术界》、《学海》、《江苏社会科学》、《南京师范大学学报》、《徐州师范大学学报》等核心期刊发表，其中一些被《人大复印资料》全文转载。摆在读者面前的这本书就是这样一些专题研究的综合。感谢江苏省社科院学术出版基金的资助和光明日报出版社的努力，本书能够以现在的面目出版。